EUROPA
PRESS
24 mayo
2022
Un
nuevo beneficio inesperado (y rápido) de hacer mindfulness
Un equipo de investigadores de la
Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, ha encontrado fallos en
investigaciones anteriores que pretendían demostrar que la meditación podía
alterar la estructura del cerebro. El estudio no ha hallado evidencia de
cambios estructurales en el cerebro con el entrenamiento de mindfulness a corto
plazo, según publican en la revista 'Science Advances'.
A mediados del siglo XX, nuevas pruebas demostraron que el
cerebro podía ser "plástico", y que la experiencia podía crear
cambios en el cerebro. La plasticidad se ha relacionado con el aprendizaje de
nuevas habilidades, como la navegación espacial, el ejercicio aeróbico y el
entrenamiento del equilibrio.
Sin embargo, sigue siendo una cuestión abierta si las
intervenciones de atención plena, como la meditación, pueden alterar la
estructura del cerebro. Algunas investigaciones realizadas con el conocido
curso de reducción del estrés basado en la atención plena, de ocho semanas de
duración, así lo sugieren. Sin embargo, ese estudio tenía un alcance y una
tecnología limitados, y tal vez estaba sesgado por los grupos de participantes
elegidos.
En la nueva investigación, un equipo del Centro para Mentes
Saludables de la Universidad de Wisconsin-Madison, dirigido por Richard J.
Davidson, no encontró pruebas de cambios estructurales en el cerebro con el
entrenamiento de mindfulness a corto plazo. El estudio del equipo es el mayor y
más rigurosamente controlado hasta la fecha.
En dos ensayos novedosos, más de 200 participantes sanos sin
experiencia en meditación ni problemas de salud mental fueron sometidos a
exámenes de resonancia magnética para medir sus cerebros antes de ser asignados
aleatoriamente a uno de los tres grupos del estudio: el curso MBSR de ocho
semanas, una intervención de bienestar no basada en la atención plena llamada
Programa de Mejora de la Salud, o un grupo de control que no recibió ningún
tipo de entrenamiento.
El curso MBSR fue impartido por instructores certificados e
incluía prácticas de atención plena como el yoga, la meditación y la conciencia
corporal. El curso HEP se desarrolló como una actividad similar al MBSR pero
sin entrenamiento de atención plena. En su lugar, el HEP involucró a los
participantes en prácticas de ejercicio, musicoterapia y nutrición. Ambos
grupos dedicaron tiempo adicional a la práctica en casa.
Tras cada ensayo de ocho semanas, todos los participantes se
sometieron a un examen final de IRM para medir los cambios en la estructura
cerebral. Los datos de los dos ensayos se agruparon para crear una muestra de
gran tamaño. No se detectaron diferencias significativas en los cambios
estructurales del cerebro entre la MBSR y cualquiera de los grupos de control.
También se pidió a los participantes que hicieran un autoinforme sobre la
atención plena. En su lugar, el HEP involucró a los participantes en prácticas
de ejercicio, musicoterapia y nutrición. Ambos grupos dedicaron tiempo
adicional a la práctica en casa.
Tras cada ensayo de ocho semanas, todos los participantes se
sometieron a un examen final de IRM para medir los cambios en la estructura
cerebral. Los datos de los dos ensayos se agruparon para crear una muestra de
gran tamaño. No se detectaron diferencias significativas en los cambios
estructurales del cerebro entre la MBSR y cualquiera de los grupos de control.
También se pidió a los participantes que hicieran un
autoinforme sobre la atención plena tras el estudio. Los participantes de los
grupos MBSR y HEP informaron de un aumento de la atención plena en comparación
con el grupo de control, lo que demuestra que las mejoras en la atención plena
autodeclarada pueden estar relacionadas con los beneficios de cualquier tipo de
intervención de bienestar en general, en lugar de ser específicas de la
práctica de la meditación de atención plena.
Entonces, ¿qué pasa con el estudio anterior que encontró
evidencia de cambios estructurales? Dado que los participantes de ese estudio
habían buscado un curso para reducir el estrés, es posible que tuvieran más
margen de mejora que la población sana estudiada aquí. En otras palabras, según
la autora principal del nuevo estudio, la científica del comportamiento y
primera autora Tammi Kral,
"el simple hecho de elegir inscribirse en el MBSR puede estar asociado con
un mayor beneficio". El estudio actual también tuvo un tamaño de muestra
mucho mayor, lo que aumenta la confianza en los hallazgos.
Sin embargo, como escribe el equipo en el nuevo artículo,
"puede ser que sólo con una duración mucho mayor del entrenamiento, o con
un entrenamiento centrado explícitamente en una sola forma de práctica, se
identifiquen las alteraciones estructurales".
Mientras que los cambios estructurales del cerebro se
encuentran con el entrenamiento físico y espacial, el entrenamiento de la
atención plena abarca una variedad de áreas psicológicas como la atención, la
compasión y la emoción.
Este entrenamiento involucra una compleja red de regiones
cerebrales, cada una de las cuales puede estar cambiando en diferentes grados
en diferentes personas - haciendo que los cambios generales a nivel de grupo
sean difíciles de observar.
Estos sorprendentes resultados subrayan, en definitiva, la
importancia de examinar los resultados positivos y la necesidad de verificarlos
mediante su repetición. Además, los estudios de intervenciones a más largo
plazo, así como los que se centran exclusivamente en las prácticas de
meditación, pueden arrojar resultados diferentes.
"Todavía estamos en las primeras fases de la investigación
sobre los efectos del entrenamiento de la meditación en el cerebro y queda
mucho por descubrir", afirma Davidson.